Продолжил реформы медицинского образования в девятнадцатом веке не царь или царица, а получивший отличное образование русский врач Николай Иванович Пирогов (годы жизни 1810-1881). Он поднял хирургию от уровня ремесла до уровня науки и внес огромный вклад в медицину за пределами хирургической дисциплины. Пирогов поднял уровень мастерства медиков на одну высоту с развитыми странами Европы

В семнадцать лет Пирогов закончил обучение в Московском университете, но остался очень недоволен данной подготовкой. Он не считал себя врачом, потому что не провел ни одной операции, ни разу не сделал ни одного кровопускания, не выдернул ни одного зуба, не произвел ни одного вскрытия трупа, и не рассек ни одной мышцы. Пирогов утверждал, что “...это было весьма теоретическое образование, основанное на учебниках 1750-х годов…”. Может быть, он имел в виду учебники, созданные Николаасом Бидлоо, Германом Бургаве, и атласы Андреаса Везалия и Говерта Бидлоо?

В семнадцатилетнем возрасте он продолжил обучение в Германо-Балтийском университете в Дерпте (ныне Тартуский университет в Эстонской Республике), получая стипендию от императора Николая I. Целью учебы было получение степени доктора медицины в Дерпте, после присвоения этой степени он мог продолжить прохождение практики в зарубежных университетах в Европе. На первом году обучения в Дерпте он написал работу, основанную на заданной актуальной теме. Пирогов изучал тему Что наблюдается, когда перевязывается большая артерия? Перевязка артерии у пациента с аневризмой была совершенно новой и потенциально опасной операцией в те времена. Работа Пирогова была удостоена золотой медали. Это сочинение стало началом его докторской диссертации на тему “Возможность лечения аневризм паховой артерии методом перевязки брюшной аорты”.

После получения докторской степени, в 1833 году Пирогов уехал в Германию, чтобы завершить двухгодичный курс постдокторского обучения. Он изучал анатомию и хирургию в больнице Шарите в Берлине. Летом 1834 года он прибыл в Геттингенский университет. Там он слушал лекции Конрада Лангебека, знаменитого своей скоростью и точностью в хирургической работе. Он научил Пирогова, как добиться самых четких движений во время операции и как работать скальпелем “...не давите на скальпель, а двигайте его медленно, играя на нем, как на скрипке….” Пирогов понял, что быстрый и опытный хирург незаменим, чтобы избавить пациента от боли и травм.

После возвращения в Дерпт в мае 1835 года Пирогова назначили внештатным профессором. Пока Пирогов ожидал подтверждения этого назначения в Петербурге, в течение шести недель он провел много анатомических демонстраций в морге Обуховской больницы. Он также прочитал лекцию в Императорской академии наук “О пластической хирургии в целом и о ринопластике в частности”. На протяжении своей карьеры Пирогов выполнил сорок операций по ринопластике.

Каждый день по восемь часов Пирогов проводил и анализировал анатомические эксперименты, в дополнение к своим клиническим обязанностям. Во время проведения этих экспериментов он делал, как минимум, два или три рисунка рассечений, так как считал, что это будет полезно хирургам при проведении операций на пациентах. Результаты этих экспериментов были опубликованы в черно-белом виде, это был подробно иллюстрированный атлас артериальных стволов и фасций, вышедший в 1837 году. В этом атласе Пирогов писал: “Настоящее анатомо-хирургическое изображение должно быть для хирурга тем же, чем является карта для путешественника…” Атлас был переиздан в 1860 году, с дополнительной страницей, на которой был изображен рисунок всего тела, с артериями в красном цвете, а венами - в синем.

В 1838 году Императорская медико-хирургическая академия в Петербурге предложила Пирогову возглавить только что созданную кафедру хирургии. Однако лишь через некоторое время, в 1841 году Пирогов был назначен профессором прикладной анатомии и госпитальной хирургии и главным хирургом второго Военно-сухопутного госпиталя на 1000 коек. Он принял это назначение, поскольку ему позволили соединить дидактическое обучение хирургии с реальным практическим опытом у постели больного. Так он мог познакомить молодых студентов с научными принципами. Подход Пирогова к медицинскому образованию во многом совпадал с методом обучения, разработанным голландским врачом Германом Бургаве. В начале 18 века в Лейденском университете Бургаве возобновил обучение студентов у постели больного. Пирогов восхищался Германом Бургаве и имел доступ к его научному наследию. Николай Иванович стал секретарем Академии наук и директором по производству на Санкт-Петербургском медицинском инструментальном заводе. Он также работал хирургом-консультантом в трех других больницах и имел обширную частную практику. Его цель была такой: “Помочь повышению квалификации врачей в России до уровня, равного уровню развитых стран Европы”.

В 1825 году, когда Пирогов еще учился в Берлине, практические и теоретические курсы по микроскопии уже были внедрены в ведущих медицинских институтах этого города. В своей книге, опубликованной в 1839 году, Пирогов описал важность микроскопа для исследований влияния измененных кровяных телец на капиллярную систему. В первой из своих монографий по клинической хирургии, опубликованной в 1854 году, Пирогов утверждал, что исследование с помощью микроскопа необходимо для того, чтобы отличить рак губы от обычных повреждений, как ожог от сигареты или случайная ранка. Он писал: “Микроскоп более незаменим, чем стетоскоп, который в большинстве случаев можно заменить натренированным ухом.” Пирогов всегда носил с собой портативный полевой микроскоп, и рекомендовал карманный микроскоп Бруннера читателям, так как он увеличивал изображение до 400 раз.

Во время поездки по Европе в 1846 году Пирогов наблюдал двух пациентов, которые подверглись операции ампутации стопы по методу Сайма, и могли ходить, не испытывая дискомфорт. Пирогов был столь впечатлен, что был полон решимости провести такую же операцию по возвращении в Россию. Как всегда, Пирогов не сразу применил этот метод на своих пациентах. Поскольку эксперименты на трупах открыли ряд проблем с методом Сайма, он разработал новый подход к ампутации стопы, известный теперь как ампутация по методу Пирогова. Им была проведена первая в мире остеопластическая хирургическая операция. Хирургический метод Пирогова был настолько инновационным, что его подвергли критике. Однако, поддерживая Пирогова, Теодор Бильрот подтвердил, что применил методику Пирогова для улучшения жизни своих пациентов “...(Они) превосходно ходят на своих культях…” Метод Пирогова используется до сих пор. Пирогов описал свой метод в первом томе серии учебников по клинической хирургии

Когда Н. И. Пирогов узнал о демонстрации эфирной анестезии Мортона и заинтересованности российского правительства в этой новой разработке, он начал эксперименты с эфиром, это было в январе 1847 года. Пирогов сомневался относительно применения эфира, потому что его беспокоили вопросы безопасности данной техники и последствия наркоза. Он исследовал клиническое течение эфирной анестезии на себе самом и на своих помощниках, прежде чем применил ее к пациентам. Пирогов провел две первые операции под эфирной анестезией 14 февраля 1847 года, используя простую зеленую бутылку с резиновой трубкой, вставленной в нос пациента для вдыхания эфирных паров. Он был убежден, что эфирная анестезия была “...средством, которое в каком-то смысле может преобразить всю хирургию…” Он опубликовал свою первую монографию по этой теме 17 мая 1847 года. Пирогов написал книгу, в которой описал свой опыт применения эфира на 40 животных и 50 пациентах. Цель этого руководства заключалась в том, чтобы снабдить докторов информацией о последствиях эфирной анестезии. Хотя он и был уверен, что открытие эфирной анестезии было одним из величайших достижений науки, он также очень хорошо знал обо всех ее ограничениях и опасностях. Пирогов писал:”... медленная операция, даже с применением анестезии, может быть губительной для пациента, из-за слишком долгого наркоза и травмы…”

Император Николай I, будучи осведомленным об исследованиях Пирогова и их результатах, настаивал, что эфир должен применяться при хирургических операциях во время Кавказской кампании 1847 года, не только по гуманитарным, но и по тактическим соображениям. По дороге Пирогов посетил несколько городов и поселений, где познакомил местных врачей с эфирной анестезией. Он активно ее использовал летом 1847 года на Кавказской войне. Пирогов описал и подытожил свои взгляды на анестезию и ее важность для хирургии в книге “Отчет о путешествии на Кавказ”.

После возвращения с Кавказской войны Пирогов провел свою первую анестезию хлороформом. Операция была проведена 21 декабря 1847 года, объектом исследования послужила большая собака. Хлороформ имел очевидные преимущества перед эфиром, особенно для применения на поле боя. Количество хлороформа, требуемое для эффективного наркоза, было небольшим, и хлороформ не был огнеопасным. Он не требовал сложного оборудования, поскольку наркоз мог быть легко введен с помощью простой бутылки и куска ткани.
Основываясь на личной практике, Пирогов предостерегал об опасности применения анестезии неквалифицированными ассистентами. Пирогов был убежден, что эффективность анестезии повышалась, если доктора при введении наркоза работали с квалифицированными помощниками. Мнение Пирогова было первым шагом на пути к безопасности анестезии как операции в целом, так и для конкретного пациента. Широкое применение анестезии Пироговым во время войны сыграло решающую роль. Постепенно практика применения анестезии распространялась, и эта процедура становилась доступной для всего населения России во время проведения хирургических операций.

В 1847 году, когда закончилась Кавказская война, и Пирогов возвращался домой, он столкнулся с бушующей эпидемией азиатской холеры. Пирогов наблюдал течение болезни на разных стадиях и смог изучить протекание, симптомы и лечение заболевания. Он разработал атлас патологической анатомии холеры, основанный на примерно 500 проведенных вскрытиях, которые он проводили лично или контролировал. Атлас азиатской холеры был подробно изучен Рудольфом Вирховым в 1852 году. Он высоко оценил качество атласа.

В период между 1843 и 1848 годами, Пирогов работал над книгой, в которой были собраны рисунки человеческого тела. Книга была предназначена для обучения врачей прикладной анатомии. В ней были детально изображены фасциальные и синовиальные оболочки, межфасциальные пространства нижних конечностей. Иллюстрации в книге были многослойными, чтобы читатели могли увидеть трехмерное изображение структур. Пирогов издал книги о нижних и верхних конечностях, где было включено описание кисти и стопы. В прилагаемом учебнике было дано подробное объяснение на полторы страницы для каждой иллюстрации.

В первые годы жизни в Петербурге Пирогов начал работать над учебником по прикладной анатомии. Посещая местный мясной рынок студеной зимой 1846 года, он заметил в мясной лавке замороженные разрезанные свиные туши, и в разрезах было ясно видно расположение внутренних органов животных. Он подумал, что тоже может использовать преимущества холодной русской зимы, чтобы замораживать трупы “до плотности самого твердого дерева” и затем распилить их на тонкие пластины. Этот метод позволил ему описать топографическую анатомию человеческого тела в деталях, что прежде никто не пытался делать. Это позволило ему преодолеть одну из проблем, связанных со стандартным подходом к определению точного местоположения органов внутри живого тела.

Первые рисунки были опубликованы в Петербурге в 1852 году. Два года спустя Пирогов представил первые страницы рукописи в Императорскую академию наук в Париже на утверждение. В письме, датированном 10 августа 1862 года, французский хирург Феликс Ипполит Ларрей (1808-1895), член Парижской академии, высоко оценил атлас. Топографический атлас был последней работой Пирогова в области медицины до участия в Крымской войне 1854-1856 гг. После Крымской войны он оставил свой пост в Императорской медико-хирургической академии и стал больше внимания уделять гуманитарной деятельности и образованию.